荷兰队在欧洲杯历史上有着悠久的历史，他们首次参加这项赛事是在1976年。自那以后，他们在9次欧洲杯比赛中6次进入淘汰赛阶段，其中包括3次进入半决赛和1次进入决赛。
荷兰队在欧洲杯上的首秀是在1976年的比赛中对阵捷克斯洛伐克队。在鹿特丹的费耶诺德球场，荷兰队以3-1战胜了对手。扬·博尼克（Jan Bonke）为荷兰队首开纪录，约翰·克鲁伊夫（Johan Cruyff）和鲁德·克罗尔（Ruud Krol）随后破门。
虽然荷兰队在欧洲杯上取得了成功，但他们也经历了一些令人遗憾的时刻。其中最令人遗憾的一次是在1978年，荷兰队在主场举行的决赛中以1-2输给了西德队。那次失利被认为是荷兰队“失去的一代”的终结，这代球员被认为是最有天赋的荷兰球员之一。
在1978年的失利后，荷兰队经历了一段沉寂期。他们在20世纪90年代复兴，并连续参加了1992、1996和2000年的欧洲杯。虽然他们在这些赛事中未能获得冠军，但他们展示了韧性和决心。
2000年，荷兰队迎来了他们欧洲杯历史上最成功的一年。他们被分在C组，与丹麦、法国和罗马尼亚同组。荷兰队赢得所有三场比赛，并以小组第一的身份晋级淘汰赛阶段
